Синтетичні мийні засоби (СМЗ) являють собою суміші, головний компонент яких – синтетичні миючі речовини – у вигляді водяних розчинів. Вони знімають із поверхні твердих тіл (тканин, виробів) забруднення різної природи.

За товарною формою СМЗ розділяють на сипучі (порошкоподібні, пластівчасті), пастоподібні, рідкі й кускові; за призначенням – на побутові й технічного призначення; за сферою застосування й специфікою субстрату, що відмивається, – на універсальні засоби для прання, засоби для машинного прання сильно забрудненої білизни, прання виробів із тонких, чутливих до ушкодження й усадки тканин, прання й відбілювання з кип'ятінням, для попереднього замочування, засоби з ферментами для низькотемпературного прання, засоби з протиусадковим, пом'якшувальним, антистатичним, освіжаючим колір або іншим ефектом, спеціальні СМЗ для дитячої білизни тощо.

Поверхнево-активні речовини (далі – ПАР) являють собою органічні сполуки, що володіють поверхневою активністю, здатністю утворювати піну й напівколоїдний розчин у воді. Завдяки поверхневій активності вони знижують поверхневий натяг води, збільшуючи тим самим її змочувальну здатність.

До складу більшості мийних засобів, крім миючих речовин (поверхнево-активних речовин, розчини яких мають миючу дію), входять солі неорганічних кислот (фосфати, карбонати), що підсилюють миючу дію, а також відбілюючі й дезінфікуючі речовини, піноутворювачі або піногасники, ароматизуючі речовини, барвники тощо.

Переваги СМЗ:

- під час використання не потрібно пом’якшувати воду;

- добре розчиняються у воді при кімнатній температурі;

- витрачається менша кількість СМЗ (в 1,5- 3 рази), ніж господарчого мила;

- білизна легше переться і зберігає міцність тканини і фарбування;

За призначенням розрізняють СМЗ:

а) для прання виробів із лляних та бавовняних тканин — вони мають вищий вміст лужних солей, використовуються для замочування, прання та прання з одночасним відбілюванням;

б) для прання виробів з волокон вовни, шовку та хімічних: утворюють слабколужне середовище та не містять відбілювачів, призначені в основному для ручного прання; універсальні СМЗ: застосовують для прання виробів з волокон бавовни, льону, вовни, хімічних (активність лугів регулюється температурою прання залежно від того, з яких волокон зроблений виріб); засоби комплексної дії універсальні, що мають у складі спеціальні додатки для допоміжних функцій: підфарбовування, дезінфекції, усування білкових плям, антистатичної обробки; піномиючі утворюють багато піни та використовуються для прийняття ванни;

за консистенцією — порошкові, пасти, рідкі;

за призначенням допоміжних операцій — з відбілювачем, підкрохмалювальні;

за марками — «Лотос», «Ера», «Ока», Дана» та ін.

Засоби для прання і миття повинні мати приємний запах, встановлений колір, однорідну консистенцію, не мати згустків і осадів, добре розчинятися у воді і мати визначену миючу здатність.